マスコミ学・メディア学とは、文字通りマスコミ（マスメディア）や多様なメディアのあり方について多角的に研究する学問です。

マスコミとは「マス・コミュニケーション」の略で、新聞、雑誌、テレビ、ラジオなどを通じて、不特定多数の大勢の人々に一度に情報を伝えることを指します。一方のメディアとは「情報を媒介するもの」という意味を持っています。広義には人間の身振り手振りや手紙もメディアですが、この学問で扱う場合は、社会的・技術的な情報の媒介手段を主な対象とします。現在では、従来の四大メディア（新聞・雑誌・テレビ・ラジオ）に加え、インターネットやSNS（ソーシャル・ネットワーキング・サービス）、動画配信プラットフォームなどが人々の生活に深く根ざした主要なメディアとなっています。マスコミ学・メディア学は社会学の重要な一分野として発展してきましたが、現代社会における影響力が極めて大きく、受験生の関心も高いことから、独立した学部・学科を設置する大学が数多く存在します。

マスコミ学・メディア学のアプローチとしては、各メディアの特性や歴史の比較、国際的なメディア環境の検証、そしてメディアが社会や人々の心理に及ぼす影響や課題の探究などがあります。

たとえば、メディアが発達したことによる「社会的役割」は絶大です。かつて情報が一部の権力者に独占されていた時代とは異なり、現代は誰もが膨大な情報にアクセスし、自ら判断できるようになりました。さらにデジタルメディアやSNSの普及は、すべての人を単なる「情報の受け手」から、世界へ向けて発信できる「情報の送り手」へと変革させました。

一方で、現代のメディア空間には多くの「新たな問題」も生じています。従来の政府による情報規制や、メディアによる意図的な世論・流行の形成、過度な取材によるプライバシー侵害（報道被害）といった古典的な課題だけではありません。インターネット社会においては、ユーザーの好みに合わせてAIが情報を表示しすぎることで視野が狭まる「フィルターバブル」や、SNS上で似た意見ばかりが偏って増幅される「エコーチェンバー現象」による社会の分断が深刻なテーマとなっています。

さらに近年の「人工知能（AI）」の進化は、メディアのあり方を根本から揺るがしています。AIによるニュース記事の自動執筆や動画編集が実用化される一方で、生成AIを悪用した極めて精巧なフェイクニュースやディープフェイク（偽の画像・動画）の拡散は、メディアの信頼性を脅かす大きな脅威です。こうした情報氾濫の時代において、真偽を見極める「メディアリテラシー」の向上や、プラットフォームを規制する法律・倫理の整備、そして情報社会におけるジャーナリズムの真の価値とは何かを問い直す研究が、今まさに急務となっています。

マスコミ学、メディア学で学ぶべきこと、研究すべきことはまだまだあることでしょう。マスコミ学、メディア学を学ぶことは、将来マスコミに関係する仕事に携わりたい人以外にも、マスコミを通して発信された情報をいかに読み解き利用するか、すなわちメディア・リテラシーを身につける上でとても大切です。 マスコミュニケーション学科やメディア情報学科など、コミュニケーションやメディアをキーワードを調べてみましょう。

なお、インターネットやデジタル技術の発達に伴い、理科系でも「メディア学」としてメディアに関わるソフトウエアの開発などを学んだり研究している学部・学科があります。